这里的战略联盟是广义而不是狭义的。医疗床公司通常盈利非常高。美国传统的医疗床业的利润主要来自开发新医疗床,获取医疗床技术的特权。该行业的这种特殊结构导致了高利润。因为有专利保护,再加上医疗床费用大多数由保险公司支付,所以医疗床价非常高。药品的选择直接对药品制造商、销售人员有影响。但是药品的分销在价值链上利润很低。分销商的利润只有5%,而制造商,象MERK这种公司是25%。所以,最大的分销商也不可能与供应商,与客户联合而对药品制造商构成威胁。但是在90年代初,美国出现了专业药品管理咨询公司,专门对保险公司做咨询、提供应当限制病人用哪些药,哪些药便宜,而且效果是一样的信息。华尔街认为这类医疗床公司的出现会影响医疗床制造商的高利润。结果,数家大的医药公司在90年代初的股票市场上损失超过1000亿美元。但MERK作了一个很高明的举措,花了60亿美元收购了最大的医药咨询公司MEDCO,使它成为自己的医疗床公司。医疗床公司的这种举措,不仅避免了行业的利润衰退,保护了现有利润,而且还获得了更多病人和医生的信息,更好地打通了后来的销售渠道。